Jacques Viau est né à Montréal le 15 mars 1922. Après un cours classique au Collège Jean-de-Brébeuf, il poursuit sa formation à l’École du meuble, qui deviendra plus tard l’Institut des arts appliqués de Montréal. Dès 1946, il s’associe avec son frère Guy et se spécialise dans la conception de meubles et l’aménagement de résidences et de bureaux. Leur atelier devient un lieu de création où ils côtoient des artistes comme Paul-Émile Borduas, John Lyman et Jean-Paul Mousseau.  

De 1950 à 1953, il dirige le service de décoration intérieure chez Dupuis, avant d’occuper des postes de direction chez N.G. Valiquette (1953-1956) et Yacovelli (1956-1958). En 1958, il fonde la maison Viau, Morisset Inc., qu’il dirigera jusqu’en 1972, avant d’ouvrir son propre bureau de design. En 1977, il s’associe avec Michel Lauzon pour fonder le bureau Viau, Lauzon et Associés, qu’il dirige jusqu’à sa retraite en 1982, marquant la fin de trente-huit années de pratique active. Cette même année 1977, il est choisi par un jury comme designer officiel du Gouverneur général du Canada et supervise l’aménagement de la résidence à la Citadelle de Québec. 

Engagement associatif et leadership 

Membre de la Société des décorateurs-ensembliers du Québec (SDEQ) dès 1947 et de Designers d’intérieur du Canada (IDC) depuis sa fondation en 1972, Jacques Viau a marqué de son empreinte le développement et la reconnaissance de la profession. Très actif dans le milieu associatif, il fut tour à tour : 

• trésorier de la Société d’art contemporain (1946-1947), 

• directeur et trésorier de la SDEQ (1946-1950), 

• président de l’Association des hommes d’affaires du Saint-Laurent (1960-1962), 

• président de la SDEQ (1965-1967), où il préside notamment un congrès international des designers à Québec, 

• directeur de l’Association des Designers d’intérieur du Canada (1976), représentant la SDEQ à l’échelle nationale. 

Il a aussi été président ou membre de nombreux jurys entre 1960 et 1975, dont ceux du ministère de l’Éducation, de la SDEQ, de l’Association des fabricants de meubles et de l’Exposition nationale du meuble de Toronto. En 1972, il devient membre fondateur de l’IDC. Son engagement est reconnu en 1989 lorsqu’il est nommé Fellow de l’Association des Designers du Canada. Même après sa retraite en 1982, il poursuit ses activités auprès de la SDEQ et de FERDIE, qu’il contribue à documenter à travers ses communications dactylographiées, aujourd’hui conservées par l’association. 

Reconnaissance et rayonnement public 

En parallèle de ses fonctions professionnelles et associatives, Jacques Viau a animé des séries d’émissions à la radio et à la télévision de Radio-Canada. Orateur recherché, il a été conférencier invité par plusieurs associations, dont la Chambre de commerce de Montréal, et a participé à divers symposiums, notamment à l’Université de Sherbrooke et aux HEC. Par sa voix et son engagement, il a contribué à diffuser la culture du design auprès d’un large public et à renforcer la reconnaissance de la profession. 

Jacques Viau s’est éteint le 24 octobre 2004, laissant derrière lui un héritage durable dans l’histoire du design d’intérieur au Québec. 

Recherche et rédaction: Marie-Claude Parenteau-Lebeuf